Η σφήκα είναι έντομο, υμενόπτερο (Hymenoptera), απόκριτο (Apocrita) και κεντροφόρο. Οι σφήκες έχουν ελάχιστο τρίχωμα και είναι πολύ έντονα χρωματισμένες. Μοιάζουν πάνοπλες συγκριτικά με τις μέλισσες και είναι κυνηγοί άλλων εντόμων, μεταξύ αυτών και των μελισσών. Η σφήκα, σε αντίθεση με την μέλισσα, επιβιώνει μετά από ένα τσίμπημα. Κάνουν κι αυτές κοινωνίες αλλά κατά πολύ μικρότερες. Οι φωλιές τους μοιάζουν ως προς τα εξάγωνα κελιά αλλά είναι γκρίζες και θυμίζουν χαρτόνι. Οι σφήκες δημιουργούν προβλήματα στον άνθρωπο όταν αναπτύσσουν μεγάλους πληθυσμούς ή κτίζουν φωλιές κοντά σε οικιακούς χώρους, με αποτέλεσμα να κεντρίζουν τον άνθρωπο. Επιπλέον, οι σφήκες δημιουργούν πρόβλημα στους μελισσοκόμους διότι κατά τους καλοκαιρινούς μήνες επιτίθενται στα μελίσσια. Τέλος, αποτελούν εχθρό ορισμένων καλλιεργειών όπως για παράδειγμα το αμπέλι γιατί τρέφονται με ώριμους καρπούς υποβαθμίζοντας την ποιότητά τους.